Moderfäule wird durch verschiedene Pilze (speziell Ascomyceten und Deuteromyceten) hervorgerufen und hat im Gegensatz zu der Braun- und Weißfäule, die durch Hausfäulepilze verursacht wird, ein recht hohes Feuchtigkeitsbedürfnis. Daher kommt diese Form der Holzfäule an dauernd der Feuchtigkeit ausgesetztem Holz vor. Moderfäule kann auch zu einem Festigkeitsverlust des Holzes führen.

Bei der Moderfäule wird primär Zellulose abgebaut, jedoch ist im nassen Zustand (über 80% Holzfeuchte) die schmierige Oberfläche typisch und der würfelförmige Bruch ist feiner und oft auf die unmittelbare Oberfläche (ca. 5-10 mm) beschränkt. Erfolgt ein tiefer Abbau der Zellwände kann infolgedessen ein erheblicher Festigkeitsverlust des Holzes entstehen und der gesamte Holzquerschnitt von dem Festigkeitsverlust betroffen sein. Der natürlich fortschreitende Abbau von Holz durch Pilze kann durch verschiedene Pilzarten und unterschiedliche Fäuleformen parallel oder sukzessiv stattfinden.